Aunque llevan 12 jornadas sin ganar a domicilio son uno de los equipos visitantes menos goleados
El Levante es un rival engañoso, que llega tocado a Santander, pero capaz de dar un disgusto a cualquiera y metido de lleno en la pelea por entrar en la fase de ascenso.
La última derrota en casa ante el Amorebieta les ha hecho daño, también llevar mucho tiempo sin ganar lejos de su estadio. La cifra más llamativa es que lleva 12 jornadas sin ganar lejos del barrio de Orriols. No lo hace desde la jornada 10, en el Carlos Belmonte venció 0-2 al Albacete. Pero este dato a priori negativo tiene sus matices en una competición en la que cuesta mucho vencer lejos de casa. De los 12 encuentros, siete han sido empates y cinco derrotas. El Levante UD es el noveno mejor visitante con los mismos puntos que el Racing, undécimo. Ambos han sumado 18 puntos. La fortaleza de los azulgrana es la defensa hasta el punto de que el Levante es el tercer equipo visitante menos goleado, con 15 goles a favor y 17 en contra. Solamente Leganés y Huesca han encajado menos y el Oviedo, los mismos. Han ganado tres partidos, empatado nueve y perdido cinco como visitantes.
Antes de la derrota con el Amorebieta de la última jornada era el tercer equipo con mejor dinámica de Segunda División. Han afrontado dos partidos consecutivos en el Ciutat de Valencia, ganaron al Zaragoza 2-1 y perdieron con el Amore 1-2, una derrota que ha dejado un tanto alicaído al entorno del club. Las tres últimas salidas se saldaron con empates en Valladolid (0-0) y Burgos (1-1) y una derrota en Oviedo (3-2), todos ellos rivales duros.
Para el Levante, con dos puntos menos que el Racing, el tren del play-off pasa por puntuar en El Sardinero como mínimo o ganar y subirse a la ola del ascenso a falta de otros seis duelos. El conjunto granota es undécimo, una plaza que parece muy lejos de la sexta plaza, pero está metido de lleno en la pelea del ascenso.
Después de cinco temporadas en Primera el Levante UD cayó a Segunda División y estuvo a punto de aprovechar el efecto rebote la campaña anterior. El Alavés le privó del ascenso en la orilla y en este ejercicio está haciendo la goma con la zona alta tras muchos problemas con el tope salarial a la hora de inscribir futbolistas.
Felipe Miñambres sustituyó a Javi Calleja en la jornada 28. El leonés, de Astorga, ejercía de director deportivo. Exfutbolista de nivel, especialmente en el Tenerife de Primera, como técnico ha entrenado sobre todo en 2ªB y Segunda a clubes como la Unión Deportiva Salamanca, Hércules, Lleida o Rayo Vallecano, donde comenzó como director deportivo en la 2007/2008 y se mantuvo hasta 2016. En el Celta de Vigo realizó esa función desde 2016 a 2022, año en el que ya fichó por el Levante. La temporada pasada ya tuvo que sentarse en el banquillo durante dos jornadas entre la destitución de Nafti y la llegada de Calleja. Tiene 58 años. Desde que cogió al equipo solamente ha perdido dos partidos, el primero en Oviedo (3-2) y el último en casa con el Amore (1-2). El resto han sido tres triunfos y tres empates.
La temporada pasada ganaron 0-1 en El Sardinero con un tanto de Montiel, aunque Pombo falló un penalti. En la primera vuelta los santanderinos ganaron 2-4 en Valencia en un encuentro de locos.
El veterano Andrés Fernández ha vuelto a la portería con sus 37 años. Es un futbolista con mucho recorrido en Primera y Segunda. Los últimos cinco partidos ha sido titular en detrimento del manacorí Joan Femenías, 27 años y 1,89.
Adrián de la Fuente, Dela, es un central de 25 años llegado del Villarreal B con muy buen toque de balón. Es de El Escorial y casi toda su carrera ha estado vinculada al Real Madrid. No es muy alto para ser central, 1,79, pero sus virtudes son otras y tiene mucho criterio para sacar el balón. Fue internacional juvenil. Su pareja en el perfil izquierdo de la zona central defensiva está siendo el serbio Nikola Maras, cedido por el Alavés. Mide 1,89 y no ha estado jugado mucho, lleva siete partidos. Álex Muñoz por la izquierda y Andrés García por la diestra podrían ser los laterales titulares en El Sardinero. El primero tiene 281 partidos en la categoría a sus 29 años. Andrés tiene solamente 21 años, es un canterano granota, más extremo que lateral. Ha disputado 18 partidos con dos asistencias. Las tres últimas jornadas ha sido titular pero Miñambres cuenta con futbolistas como Ander Capa o Xavi Grande para ese lateral diestro. El joven Álex Valle, 19 años, cedido por el Barcelona, es la alternativa para la banda izquierda.
En el doble pivote es fijo el capitán Pablo Martínez, que lleva seis goles y cuatro asistencias. Algobia se lesionó ante el Amorebieta. Entró por él Sergio Lozano, un gol y siete asistencias. Normalmente suele jugar por delante con más libertad y es probable que ejerza ese rol en Santander con Martínez y Kocho de escuderos. El georgiano Kochoraschvili perdió el puesto al irse con su selección, pero ya está de vuelta. El canario Óscar Clemente -lesionado- u Oriol Rey ha sido otras opciones para el puesto a lo largo de la campaña. Lo más probable es que jueguen tres medios por dentro, uno más adelantado.
Ante el Amore jugaron por las bandas Brugui y Robert Ibáñez que son futbolista con talento. Roger Brugué, Brugui, destacó mucho hace un par de temporada cedido en el Mirandés. Con los jabatos marcó ocho goles en Segunda. En esta lleva cinco y tres asistencias. Miñambre le ubica por la izquierda a pierna natural. Rober Ibáñez cuenta con bastantes partidos en Primera. Felipe también le ha utilizado de mediapunta por el centro. Alejandro Cantero o el sevillano Iván Romero también son alternativas en las bandas. Romero tiene 22 años y puede ejercer de punta. Llegó a debutar en Primera con los del Nervión e hizo una buena campaña en el Tenerife en Segunda. Otro canterano del Sevilla, Carlos Álvarez también puede jugar en cualquier puesto de arriba. Tiene solamente 20 años y es canterano del Sevilla. Ha sido internacional en categorías inferiores. Mide 1,68 y tiene regate, pero es muy intermitente.
Arriba el marroquí Mohamed Bouldini es el mayor peligro. Lleva siete goles y varias jornadas sin marcar. 28 años y 1,87. El brasileño Fabrício Santos es otro de esos arietes incómodos de marcar con su 1,86. Lleva cuatro goles y una asistencia. Además, tienen otro 9 como Dani Gómez, cedido por el Espanyol y formado en el Real Madrid, que tiene más movilidad. Ha marcado cuatro goles y dado una asistencia.
En El Sardinero Felipe quizá juegue con un punta y un centrocampista ofensivo, aunque también ha utilizado en ocasiones a dos delanteros. En su rueda de prensa al partido ha dejado entrever que guardará más su portería para aprovechar sus ocasiones arriba: "Algún cambio habrá, pero no muchos. El problema del bofetón ante el Amorebieta es que fue grande y sin protegernos, que hace más daño. Espero que hayamos aprendido de esta situación y que no nos vuelva a pasar. Si nos vuelve a pasar es porque asumimos unos riesgos que necesitamos, pero en el momento del partido que era no lo necesitábamos. Lo normal es que tuviéramos otra, como la tuvimos".
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